Het jaar 1886 wordt beschouwd als het geboortejaar van de moderne auto toen de Duitse uitvinder Karl Benz zijn Benz Patent-Motorwagen patenteerde. Auto's werden in het begin van de 20e eeuw overal verkrijgbaar. Een van de eerste auto's die toegankelijk was voor de massa was de Model T uit 1908, een Amerikaanse auto vervaardigd door de Ford Motor Company. Auto's werden snel aangenomen in de VS, waar ze door dieren getrokken rijtuigen en karren verving, maar het duurde veel langer voordat ze in West-Europa en andere delen van de wereld werden geaccepteerd.